Que faut-il pour gagner une partie d'échecs ?
De la patience, une bonne tactique,
et beaucoup d'imagination.
Tu as l'air nerveux.
Ce qui fait de nous des humains,
c'est cette masse molle sous notre crâne.
Échec.
Elle nous permet de gagner une partie,
de bâtir des gratte-ciels,
et d'envoyer quelques heureux élus dans l'espace.
Huit astronautes,
comptant à eux tous mille jours dans l'espace,
vont nous dire comment leur odyssée
leur a permis de mieux comprendre
ce qui se passe sur Terre.
De l'espace, on a une vue d'ensemble.
On voit la civilisation humaine défiler sous nos yeux.
À notre connaissance, nous sommes une espèce unique dans l'univers.
Si je suis capable de comprendre
l'incroyable complexité de la Terre,
c'est parce que je possède un cerveau incroyablement complexe.
Nous sommes la seule espèce sur Terre
qui soit capable de construire mentalement quelque chose,
puis de le bâtir en vrai.
Pourtant, pendant 3 milliards d'années,
la vie n'avait même pas de cerveau.
L'évolution de notre cerveau
sur notre drôle de caillou
tient au hasard,
aux coïncidences
et à d'infimes probabilités.
Laissez-moi vous parler d'un endroit extraordinaire.
Des étranges connexions
et des forces naturelles
qui ont mené à l'apparition de l'Homme.
Une espèce dotée d'un cerveau
très complexe, comme le vôtre et le mien.
Le cerveau humain est unique.
Par sa taille comme par ses capacités.
Il nous permet de relever des défis, d'affronter des dangers.
Tu as peur de tomber ?
Non !
Et de tenir des paris fous.
Si on gagne,
ce sera notre première victoire en compétition.
Bonne chance, mes chéries.
Soyez rapides, soyez agiles,
soyez courageuses.
Vous savez quoi faire.
Allez, ma puce.
En Espagne, des milliers de gens se rassemblent chaque année
pour construire des tours.
Des tours humaines.
La plus haute qu'on ait faite,
c'était une tour de dix personnes.
Une tour humaine de dix étages,
avec les plus jeunes au sommet.
D'accord.
Claudia et Marina ont 7 ans.
Tu dois avoir beaucoup de force...
pour te tenir aux autres.
Si tu lâches...
tu fais un vol plané.
Je fais confiance au groupe.
Mais ce sont mes filles qui grimpent là-haut.
Alors, ça me rend nerveuse.
Ces tours montrent
le meilleur de l'humanité.
Dès qu'on unit nos forces,
on peut accomplir des choses impossibles à réaliser seul.
Les humains n'ont pas leur pareil sur Terre.
On fait des choses qui peuvent sembler inutiles
non pas parce qu'on est idiots,
mais parce qu'on est intelligents
et qu'on unit nos forces.
C'est notre faculté à œuvrer de concert
qui a permis à ces fillettes d'atteindre le sommet
et à des hommes et des femmes d'aller dans l'espace.
Parmi eux, Leland Melvin.
Ancien sportif professionnel,
ingénieur en mécanique,
et astronaute.
Robuste, intelligent, courageux.
Un homme inarrêtable.
Mais Leland a failli ne jamais aller dans l'espace.
Un accident à l'entraînement l'a stoppé dans son élan.
Le seul moyen de simuler une sortie dans l'espace,
c'est en piscine.
J'ai enfilé ma combinaison,
j'ai mis mes gants, mes chaussures.
Veuillez signaler tout signe de nausée.
À mesure qu'on s'immerge dans la piscine,
on se débouche les oreilles.
Dernier test radio. Bien reçu ?
À 3 m de profondeur, j'ai senti que le bloc de mousse
qui sert à se boucher le nez manquait dans mon casque.
J'ai prévenu la surface, monté le volume de mon oreillette.
Je n'arrivais pas à décompresser.
Puis je n'ai entendu que des parasites.
On m'a sorti de l'eau.
Le médecin s'est approché de moi.
Il a touché mon oreille droite.
Ses lèvres bougeaient, mais je n'entendais rien.
Puis j'ai senti du sang couler de mon oreille.
C'était grave.
J'étais devenu sourd.
Le lien entre mon cerveau et mes oreilles
s'était rompu.
Ruinant mes chances d'aller dans l'espace.
L'accident m'a permis
d'apprécier pleinement ce qu'on tient pour acquis.
L'organe qui nous définit en tant qu'humains.
Notre cerveau.
Notre cerveau nous distingue
de tous les autres êtres vivants sur cette planète.
Il ressemble à un bloc de gélatine,
mais il n'y a rien de plus complexe dans l'univers.
Il abrite un réseau constitué de 100 000 milliards de connexions.
C'est plus que le nombre d'étoiles dans toute la Voie lactée.
C'est le siège de nos souvenirs.
De nos sensations.
De nos rêves.
Et tout cela fonctionne grâce à de minuscules cellules
émettant des signaux électriques.
Nous en avons 86 milliards.
On les appelle "les neurones".
86 milliards.
Une chance qu'on m'ait pas demandé de compter.
Pourtant, la plupart des organismes vivants
se passent de cerveau.
Je parle de certains des plus vieux habitants de la Terre.
Certaines créatures sans cerveau sont si prospères
qu'on les voit même de l'espace.
C'était une journée ensoleillée, et sur 1 500 km,
j'ai vu défiler une cité corallienne organisée.
Les coraux luisent littéralement.
C'est l'un des plus beaux tableaux qu'on puisse admirer.
C'est une explosion de couleurs.
Je n'avais jamais vu de couleurs aussi éclatantes.
Il est étonnant de voir
que les coraux sont d'immenses structures immobiles
qui prospèrent sans cerveau.
Au pays des sans-cerveau,
le petit cerveau est roi.
Comme cette créature.
Elle est plus proche de nous qu'on pourrait le penser.
Elle est aussi dotée de neurones, mais pas autant que nous.
Environ 200.
C'est un peu l'équipement de base.
Voici une jeune ascidie
à la recherche d'un abri.
Ses neurones permettent des tâches simples :
détecter la lumière et agiter son flagelle.
Mais une fois qu'elle a trouvé le rocher adéquat,
elle cesse de nager.
Elle passera le reste de sa vie au même endroit.
Elle perd son flagelle
et consomme les neurones qui lui permettaient de se déplacer.
Puis l'ascidie atteint sa taille adulte.
C'est le principe "utilisé ou perdu" porté à son paroxysme.
Curieusement, les premiers neurones
ne servaient pas à penser,
mais à effectuer des mouvements simples.
Puis, un jour, ces mêmes neurones
se sont développés dans notre cerveau pour nous permettre d'inventer
des choses comme les fusées spatiales,
les villes et la musique !
Agiter un flagelle pour parcourir un ou deux mètres
ne nécessite que quelques neurones.
Mais effectuer des tâches complexes
en demande beaucoup plus.
La vie a besoin de percevoir son environnement.
Sans quoi, elle erre sans but dans les ténèbres.
Il n'existe rien de plus complexe que le cerveau humain.
Mais plus une chose est complexe,
plus elle risque de connaître des défaillances.
Après mon accident en piscine,
les médecins n'ont pas compris ce que j'avais.
Physiquement, tout semblait intact.
Mais ils ne pouvaient pas me soigner.
J'étais devenu sourd.
Cela compromettait ma carrière d'astronaute.
Je me demandais si je pourrais réentendre un jour
la musique que je jouais.
La musique tient un grand rôle dans ma vie.
Alors, quand la musique s'est tue...
j'ai craqué et j'ai fondu en larmes.
Les oreilles de Leland fonctionnaient très bien.
Le problème ne venait pas de là.
On n'entend pas seulement avec ses oreilles,
on entend aussi avec son cerveau.
Il en va de même pour tous nos sens.
Ils relient notre cerveau au monde extérieur.
Au fil de centaines de générations,
ils ont évolué pour s'adapter à ce monde,
aussi cruel soit-il.
Ici, la température peut descendre jusqu'à moins 40.
Ces chasseurs mongols vivent ici depuis des millénaires.
Mais pour survivre, ils empruntent les sens d'un animal
qui vit ici depuis encore plus longtemps.
Ça va ?
Très bien, merci.
Tu veux jouer ?
Tu vas perdre !
Nous sommes les Fils des Aigles,
des montagnes de l'Altaï.
Ces espaces ouverts sont le terrain de chasse idéal.
Les renards ont peu d'endroits où se cacher.
L'aigle a une vue plus perçante
que celle de l'homme.
Voyons quel aigle l'attrapera.
Le mien, bien sûr !
L'aigle est une sorte de télescope transformé en arme fatale.
Il peut repérer un renard à plus de 3 km.
Ici, c'est un atout majeur...
dans la lutte pour la survie.
Allez !
Mais pour voir comme un aigle,
il ne suffit pas d'avoir des yeux d'aigle,
il faut avoir un cerveau d'aigle.
Nos yeux nous donnent un tas d'informations
sur le monde qui nous entoure.
Et toutes ces informations vitales
nécessitent un outil puissant pour être traitées.
En clair, un animal doté d'yeux
a besoin d'un cerveau plus gros que celui d'une ascidie.
Les yeux ont changé la donne.
Mais nos yeux ne sont pas notre seul atout.
Les espèces ont développé une palette de sens,
dont chacun a su s'adapter
aux mutations constantes de la planète Terre.
Que ce soit dans le désert,
dans les jungles impénétrables,
sur les récifs grouillants de vie,
ou encore dans le cercle arctique,
les paysages de la Terre
ont pesé sur l'évolution des sens des animaux.
C'est vrai pour les animaux comme pour nous.
La planète a aussi façonné nos sens.
On ne le remarque peut-être pas,
à moins de quitter la Terre.
Nos sens sont conçus pour fonctionner sur Terre.
Dans l'espace,
l'oreille interne ne différencie pas le haut du bas.
On ne peut s'orienter dans l'espace qu'avec nos yeux.
On a toujours un haut-le-cœur
quand on passe le sommet d'un grand huit.
J'ai eu cette sensation pendant toute une journée.
Nous sommes des Terriens, c'est ainsi.
L'évolution des sens dans le cerveau primitif des animaux
leur a permis d'interagir avec la planète
comme jamais auparavant.
Quand on observe la Terre depuis l'espace,
on voit des paysages à la fois variés et dynamiques.
Il arrive que l'environnement change rapidement.
Il faut alors savoir s'adapter tout aussi rapidement.
Comme quand le niveau des océans monte
et qu'on se retrouve naufragé sur une île.
Les macaques sont habiles de leurs mains.
Ils pèlent les fruits, grimpent aux arbres,
et se coiffent mutuellement.
Mais sur ces îlots,
ils font des choses qu'aucun autre macaque ne fait.
Ils se servent de pierres pour casser les huîtres.
D'ordinaire, ils ne mangent pas d'huîtres,
mais quand la montée des eaux les a piégés,
ils ont dû adapter leur régime alimentaire.
Ce n'était pas un talent inné.
Un singe plus malin a trouvé l'astuce.
Cela n'est possible que pour un cerveau complexe.
Pas seulement sentir et réagir,
mais apprendre,
s'adapter
et résoudre les problèmes.
Mais même si un macaque peut casser des coquilles d'huîtres,
il n'ouvrira pas un restaurant de fruits de mer.
Seul un humain est capable de ce raisonnement.
Alors, pourquoi sommes-nous si différents ?
Les singes ont été les premiers primates dans l'espace.
Mais ce n'est pas vraiment eux qui en ont eu l'idée.
En fait, ils étaient probablement contre.
Mais pourquoi sommes-nous les seuls primates à avoir des idées ?
C'est une longue histoire.
L'histoire d'un élément
qui n'existe peut-être nulle part ailleurs dans le système solaire.
Voire dans l'univers.
Le feu.
Je suis l'épouse du chef du village,
responsable du feu sacré.
Le feu nous relie directement à nos ancêtres.
Si on le laisse mourir,
nos ancêtres seront perdus à jamais.
Le peuple Himba entretient le même feu
depuis des générations.
On utilise les cendres pour se faire des tresses.
On se sert du feu
pour brûler des herbes
et faire de la fumée pour nos parfums.
Le feu est au cœur de notre vie.
À notre connaissance,
la Terre est la seule planète offrant des conditions propices
à la combustion du feu.
Mais il y a une chose que le feu nous apporte,
avant toute autre.
Tout ce qu'on mange est cuit sur le feu.
On met la viande sur un grand feu.
Comme ça, elle cuit bien et elle a bon goût.
Mais la cuisson des aliments
fait bien plus que de les rendre plus appétissants.
Ça chauffe. Vous avez faim ?
Le cerveau humain consomme beaucoup d'énergie.
Une bonne partie de notre énergie sert à le faire fonctionner.
Retourne-toi !
La cuisson permet
de briser les membranes des cellules des aliments,
qui libèrent ainsi plus de nutriments et de calories
pour nos gros cerveaux.
L'espèce humaine a connu un tournant décisif
quand nos ancêtres ont appris à maîtriser le feu.
C'est prêt. Vos assiettes !
La théorie est la suivante :
grâce au meilleur rendement énergétique
des aliments cuits,
nous avons passé moins de temps à nourrir notre cerveau
et plus de temps à nous en servir.
Essayez de passer une journée sans vous servir du feu.
On ne peut imaginer la vie sans lui.
Mais si nous maîtrisons le feu,
notre cerveau n'aurait peut-être pas évolué sans l'aide...
d'une force si colossale
qu'elle a créé les plus hautes montagnes de la planète.
J'ai vécu ici toute ma vie.
Comme les jeunes moines aujourd'hui,
on jouait au cricket.
On a trouvé d'étranges cailloux.
Ils ressemblaient à des animaux marins.
Mais on savait qu'il n'y avait pas de mer à proximité.
Puis j'ai compris.
Le monde est instable.
Les fossiles indiquent que ces roches,
autrefois au fond de l'océan,
ont été projetées dans le ciel.
Quand on passe en orbite au-dessus de l'Himalaya,
on a envie de reprendre un peu d'altitude.
On voit bien où le sous-continent indien
a soulevé la plaque asiatique pour faire jaillir ces montagnes.
Le choc entre la surface plane de l'Inde
et ces reliefs accidentés,
c'est comme une énorme collision ferroviaire au ralenti.
Depuis l'espace,
on distingue les grandes forces
qui ont modelé la Terre.
Ce sont ces forces qui ont transformé une région en particulier
pour en faire le berceau de l'humanité.
La vallée du grand rift, en Afrique de l'Est,
était autrefois une forêt luxuriante.
Le paradis des singes.
Mais la croûte terrestre a glissé,
des montagnes sont sorties de terre et le climat a changé,
ce qui a rendu la région bien plus hostile.
On ne sait pas exactement
comment nos ancêtres se sont adaptés
au fil de millions d'années.
Les changements ont peut-être poussé les singes
à inventer des outils,
à marcher debout,
et à maîtriser le feu.
Quoi qu'il en soit, ces évolutions ont engendré
les premiers humains,
dotés de plus gros cerveaux.
Nous sommes partis à la conquête du globe,
avec, dans nos bagages, une faculté proprement humaine.
Je suis en train de vous parler.
Et il y en a même qui m'écoutent.
Ce que vous entendez
est probablement l'outil le plus puissant que l'homme maîtrise.
Comment un cerveau en vient-il à raconter une bonne histoire ?
Grâce au langage.
On associe de mille façons
les signes et les sons à des pensées et des objets
pour créer une infinité de significations.
Tout ça exige une énorme puissance cérébrale.
J'ai découvert Hong Kong avec émerveillement.
Je suis originaire du Japon,
mais je vis à Hong Kong depuis 6 ans.
Mais tout ne va pas de soi.
Même faire ses courses peut se révéler compliqué.
Comme beaucoup d'étrangers, j'essaie d'apprendre le chinois,
mais ce n'est pas toujours facile.
Un mot peut avoir plusieurs sens,
en fonction de l'intonation.
Par exemple, si je dis "xiao",
ça veut dire "brûler".
Si l'intonation est plate,
ça veut dire "petit".
Et si elle est descendante,
ça veut dire "rire".
Utiliser la mauvaise intonation peut vous attirer de gros ennuis.
Seuls les humains ont élaboré des langages complexes.
Contrairement à de nombreuses langues,
le chinois fait appel aux zones musicales du cerveau
pour donner un sens à ces différentes intonations.
Cela demande une grande puissance de traitement.
Reste la vraie question.
Pourquoi l'homme est-il doué de parole ?
Cela tient en partie à la taille de notre cerveau.
Mais un autre facteur a pu jouer un rôle.
A priori, il s'agissait de quelque chose de microscopique.
Il existe une version d'un gène, appelé FOXP2,
que seuls les humains possèdent.
Sans ce gène, on aurait du mal à parler.
Nul ne sait comment cette mutation s'est produite.
Mais on sait...
qu'elle nous a donné un meilleur contrôle
de notre bouche et de notre langue.
Ce qui nous a permis de produire des sons plus riches.
Et de convertir nos pensées en mots.
Grâce à une petite mutation génétique,
des êtres qui grognaient sont devenus
une espèce capable de faire la différence entre "xiao"
et "xiao".
En partageant nos idées, en les exposant,
on accomplit des choses qu'on ne pourrait jamais faire seul.
Les pionniers le savent très bien.
On y va !
J'avais tout nettoyé, mais c'est à nouveau plein de sel.
Coupe la pompe à eau.
On est en Bolivie pour tenter
de battre le record de vitesse à moto.
Ce sont d'excellentes conditions
pour tester la vitesse de la machine.
C'est un énorme travail collectif.
Je communique beaucoup avec l'équipe.
La communication est indispensable.
Il faut beaucoup de gens pour monter un tel projet.
Tout le monde s'affaire, mais quand la verrière se ferme...
Prêt ?
...je suis tout seul.
72 km/h.
Vas-y, Rock !
Vitesse : 537 km/h.
Bien reçu.
J'ai un problème de moteur.
La moto ralentit.
Tout va bien ?
Apparemment, oui.
C'est parti à fond et ça a chuté.
- Contact coupé ? - Oui.
J'ai atteint 608 km/h,
puis le turbo a lâché.
C'est frustrant.
On a tous beaucoup donné
pour atteindre notre objectif.
Dans 95 % des cas,
il y a une panne, d'où la longévité des records.
Dans cette discipline,
il faut innover pour améliorer les performances.
On a beaucoup appris, et ça nous servira dans l'avenir.
Je suis d'accord avec Rocky.
Quand on tombe, il faut se relever.
La communication permet d'affronter l'échec
sans céder à la peur.
Notre cerveau s'adapte.
Donc, si on perd la faculté de communiquer,
notre cerveau peut trouver des alternatives.
Il est souple.
Demandez à Leland.
Pendant que je me remettais de mon accident,
j'ai commencé à sentir que mon cerveau
se reconnectait pour que je puisse à nouveau entendre.
Avec le temps, le cerveau fait des ajustements
afin de compenser les pertes sensorielles.
C'est ce qui m'est arrivé.
J'ai recommencé à entendre 3 semaines après mon accident.
Mais il m'a fallu encore deux ans
pour retrouver une bonne ouïe.
Puis, enfin, le médecin-chef de la NASA
m'a remis une feuille de papier...
attestant que je pouvais aller dans l'espace.
Ça a été l'un des plus beaux jours de ma vie.
Je n'ai plus jamais pris mon cerveau comme acquis.
Grâce à ce cerveau souple, nous apprenons,
nous nous adaptons et nous résolvons des problèmes.
Notre cerveau nous a dotés du langage,
grâce auquel nous partageons nos connaissances avec les autres.
Et l'écriture nous permet de transmettre ces connaissances
à travers les siècles.
Toute notre puissance cérébrale,
toutes ces connaissances écrites,
tous ces calculs mathématiques...
Tout cela a énormément contribué
à l'essor des civilisations.
On est devenus plus intelligents en apprenant davantage
des générations précédentes.
L'humanité forme un réseau d'esprits individuels
qui traverse le temps et l'espace.
Cela nous a permis de créer
des choses d'une complexité stupéfiante.
La plus complexe jamais construite
flotte au-dessus de nos têtes.
Début de la séquence d'allumage.
Quatre, trois, deux, un...
On s'arrache de la surface terrestre.
Écrasés par 3 G d'accélération,
on est propulsés vers le cosmos.
C'est un sacré tour de manège.
Après avoir perdu mes facultés auditives,
j'ai mis des années avant d'aller sur le pas de tir,
mais il m'a suffi de quelques minutes pour arriver en orbite.
Bonjour, Houston. Il y a une belle couverture...
Quand j'ai vu la Terre depuis l'espace,
j'ai été époustouflé.
C'est une explosion de couleurs.
Je n'avais jamais vu de couleurs aussi éclatantes.
Il a presque fallu que je me gifle pour me remettre au boulot.
Essayez de leur signaler
qu'on les a en visuel.
Puis j'ai vu un point à l'horizon.
On s'en est rapprochés de plus en plus.
Ce n'est qu'en découvrant la station spatiale au-dessus de moi
que j'ai compris à quel point c'était une structure complexe.
Je voyais en détail tous les éléments des modules,
un engin sophistiqué, imaginé par le cerveau humain.
Quand on approche de la station,
on découvre sa beauté.
C'est une incroyable merveille de technologie.
La station spatiale est sans conteste
le plus grand projet scientifique international
jamais entrepris.
On se dit : "Ce truc est vraiment dingue."
"Et je vais vivre dedans pendant 4 ou 5 mois."
On voit entrer l'ingénieur de la mission, Leland Melvin.
Mon ascension vers l'espace a été l'épreuve la plus dure de ma vie.
Je n'aurais jamais pensé devenir sourd,
et je n'aurais jamais pensé aller dans l'espace après ça.
Et l'histoire est à peu près la même pour toute l'humanité.
Tout ce que l'espèce humaine a accompli
est le fruit d'un heureux enchaînement de circonstances.
Pour en arriver là,
il fallait qu'une planète naisse de la poussière.
Au bon endroit
pour que la vie apparaisse et façonne notre monde.
Un monde respirable et propice au développement.
Nous avions besoin d'une protection contre le Soleil.
Besoin des bienfaits de la Lune.
Et de l'alternance des saisons.
Il fallait la bonne dose de bombardements,
de quasi-extinctions,
pour que la vie fasse lentement son chemin
avant de créer une espèce
dotée d'un cerveau complexe, comme le vôtre et le mien.
Quand j'ai vu la Terre depuis la station spatiale,
cela m'a permis
d'apprécier pleinement ce qu'on tient pour acquis.
L'espèce humaine est une merveilleuse curiosité.
Bien joué, belle partie.
Grâce à ce bloc de gélatine,
à nos 86 milliards de neurones,
nous avons réussi à quitter la Terre
pour scruter les confins de l'univers
et tenter de percer les secrets du cosmos.
Mais, aussi loin qu'on porte le regard,
on ne trouvera jamais plus extraordinaire
que ce qui se trouve entre nos deux oreilles.
Dans le prochain épisode,
nous verrons ce qu'on ressent quand on revient sur Terre.
On n'est vraiment bien que chez soi ?
Traduction : Sylvain Thébault